Катба – это самый большой остров в бухте Халонг. В то время как большинство островов Халонга необитаемы и стоят вертикальными скалами в море, Катба действительно имеет несколько крошечных рыбацких деревень. Население острова очень маленькое – местность слишком камениста для сельского хозяйства и большинство жителей зарабатывают на жизнь в море.
Жизнь всегда была здесь трудной, и неудивительно, что многие жители присоединились к потоку «людей в лодках» в 1970-80-х годах. Хотя остров потерял из-за этого значительную часть своего рыболовного флота, зарубежные вьетнамцы прислали достаточно денег своим родственникам на острове, таким образом, профинансировав новые отели и рестораны, которые вы увидите.
Здесь очень небольшое дорожное движение и, похоже, всего несколько дорог. По сравнению с проводящим туристические карнавалы Байчай, Катба значительно уступает. Однако местные жители не глупы – они используют возможность, когда это можно. Хотя здесь недостаточно ровной земли для строительства туристического курорта, но вы можете ожидать строительство значительного количества туристических объектов в ближайшие несколько лет.
Флора и фауна острова Катба. Около половины острова Катба (общая площадь которого составляет 354 кв. км) и 90 кв.км прибрежных вод были объявлены национальным парком в 1986 г. для того, чтобы защитить различные экосистемы острова. Они включают субтропические вечнозеленые леса на холмах, пресноводные болотистые леса у подножия холмов, прибрежные мангровые леса. Небольшие пресноводные озера и прибрежные коралловые рифы. Большую часть прибрежной линии составляют крутые скалы, хотя здесь есть и несколько песчаных пляжей, расположенных в маленьких бухтах. Основными пляжами являются Кайвенг, Хонг Соайбе и Хонг Соайлон.
На острове есть множество озер, водопадов и гротов в живописных известковых холмах, самый высокий из них достигает 331 м над уровнем моря. Рост растительности замедлен около вершин из-за вильных ветров. Самым большим постоянным источником воды на острове является Озеро Экь, которое занимает площадь в 3 гектара. Почти все выпадающие осадки сезонные, большинство дождевой воды стекает в пещеры и уходит подземными потоками в море, что вызывает нехватку пресной воды во время сухого сезона.
Хотя ряд внутренних частей острова находятся ниже уровня моря, однако большая часть острова расположена на высоте от 50 до 200 м.
В водах около острова Катба водятся 200 видов рыб, 500 видов моллюсков и 400 видов членистоногих. И крупных морских животных здесь водятся тюлени и три вида дельфинов.
В 17 местах острова были найдены каменные орудия и кости людей, живших 6-7 тысяч лет назад. Наиболее изученное место находится в пещере Кайбео, открытой французским археологом в 1938 г. и находящейся в 1,5 км. от деревни Катба.
Сегодня население острова составляет 12.000 человек и сосредоточено в южной части острова, включая рыбацкую деревню Катба.
В течение февраля, марта и апреля погода на Катба часто бывает холодной с моросящим дождем, хотя температура редко падает ниже +10оС. В летние месяцы здесь часты тропические шторма.
Национальный парк КАТБА. Национальный парк Катба является местом обитания 15 видов млекопитающих, включая обезьян-франсуа, диких кабанов, оленей, белок и ежей, и 21 вид птиц, включая ястребов, птиц-носорогов и кукушек. Катба лежит на главном миграционном пути водоплавающих птиц (уток, гусей и ржанок), которые питаются и гнездятся в мангровых лесах и на пляжах. 620 видов растений отмечены на острове, включая 118 видов деревьев и 160 медицинских растений.
Стоимость входных билетов в парк – 1$; услуги гида стоят 3$ независимо от размера группы. Гиды не имеют сертификатов, однако, настоятельно рекомендуем воспользоваться их услугами, иначе вы увидите лишь заросли деревьев. Гид проведет вас через пещеру, но не забудьте взять фонарь. Гид отведет вас на вершину горы, но остановится почти рядом с вершиной, т.к. он боится, что туристы упадут на последней части маршрута на скользких камнях (по-видимому, считая, что иностранец может подать в суд после падения). Однако дорога в действительности не так трудна, поэтому поднимитесь на вершину, если захотите (но на свой собственный риск) – вид, открывающийся оттуда, заслуживает этого.
В Национальном парке есть две пещеры, открытые для посещения. Одна из них сохраняется в естественном состоянии, тогда как другая имеет историческое значение – она служила секретным, защищенным от бомб госпиталем во время американской войны.
Чтобы достичь штаб-квартиры Национального парка в Чунгчанге, необходимо взять микроавтобус в одном из отелей Катба; поездка в один конец занимает 30 минут и стоит 50 центов. Во всех ресторанах и отелях продаются билеты на микроавтобусы.
Многие туристы любят совершить пешую прогулку по парку протяженностью 18 км (от 5 до 6 часов). Вам потребуется гид плюс автобус, чтобы добраться до начала маршрута, и лодка, чтобы вернуться – об этом легко договориться в отелях Катба. Стоимость зависит от размера группы. Прогулка включает посещение Вьетхай – отдаленной деревни нацменьшинств. Если вы планируете сделать это, то должны экипировать себя достаточным запасом воды (два литра летом) плюс едой (хлеб, яйца, сыр и печенье будут достаточны). На маршруте нет возможности купить что-либо.