Кюрасао - остров в архипелаге Малых Антильских островов, у северных берегов Южной Америки, входит в состав Нидерландских Антильских островов. Поверхность острова холмистая и низкогорная. Берега на западе и юге окружены коралловыми рифами. Климат субэкваториальный, сухой. Большая часть населения сосредоточена в юго-восточной части острова, где находится и главный город – Виллемстад – административный центр Нидерландских Антильских островов. Северная часть острова слабо заселена, здесь постоянно дуют северные пассаты, нет удобных гаваней и очень скалистые берега. В западной части острова располагается парк Кристоффель (Christoffel Park) и самая высокая точка острова – гора Кристоффель (337 метров над уровнем моря).

Кюрасао – это родина языка папьяменто, на котором говорят жители многих островов карибского бассейна, а также знаменитого ликера Кюрасао, который готовят из померанцевых корок. О происхождении названия острова существует легенда, согласно которой имя острову дал знаменитый мореплаватель Америго Веспуччи. Во время его путешествия к берегам будущей Южной Америки, несколько матросов из его команды заболели цингой, и их пришлось высадить на одном из островов. Заехав за ними на обратном пути, Америго нашел их в полном здравии и на радостях дал острову имя – Кюрасао, что по-португальски значило «излечение». По другой версии название острова произошло от испанского слова «курасон», что значит «сердце», а картографы впоследствии исказили это название, и оно стало звучать, как португальское «кюрасао».

Испанцев остров в свое время не очень заинтересовал из-за отсутствия здесь крупных месторождений золота, а также запасов пресной воды, и в 1634 году на него предъявили права голландцы. Поселившись здесь, они стали активно и успешно развивать плантационное сельское хозяйство, выращивая кукурузу, фрукты и арахис, а также научились добывать соль, осушая засоленные водоемы острова. Затем наступило время работорговли, на остров стали привозить африканских рабов, которых затем переправляли на другие голландские, а также испанские острова. Именно в это время и появился язык папьяменто, который представляет из себя смесь голландского, испанского, португальского языков с некоторыми африканскими диалектами.

В 1920 году у побережья Венесуэлы были открыты месторождения нефти, и это стало началом нового этапа в развитии экономики острова. С тех пор нефтеперерабатывающая промышленность становится ведущей отраслью экономики Кюрасао.

Кюрасао славится своими необычайно живописными пляжами, расположенными в небольших, уединенных бухточках. Кроме того, здесь много интересных мест для дайвинга, где можно в деталях изучить жизнь обитателей коралловых рифов.

Расположение Кюрасао